Um desenvolvedor chamado Ben Carter, que trabalhou na série FIFA e no remake de Star Fox 64 para 3DS, criou algo que até então ninguém pensaria ser possível: suporte para Ray Tracing no SNES.
O projeto para isso, chamado de SuperRT, é baseado no chip externo Super FX utilizado em alguns cartuchos de SNES, como Star Fox, para permitir que o sistema renderize gráficos poligonais em baixa resolução. Com o SuperRT, o objetivo é fazer o mesmo, mas com Ray Tracing.
Para conseguir realizar este objetivo, Carter pegou um jogo de Super Nintendo, substituiu a ROM dele com uma feita por ele próprio e conectou o cartucho inteiro a uma placa DE10 FPGA (um circuito integrado projetado para ser configurado pelo comprador) rodando um software customizado. Depois disso, tudo que ele precisou fazer foi colocar o cartucho em um Super Nintendo e pronto. Agora ele possui um console 16-bits com uma forma primitiva de Ray Tracing, além de um jogo com câmera em primeira pessoa para demonstrar isso.
“O que eu queria tentar e fazer era algo similar ao chip Super FX usado em títulos como Star Fox, onde o SNES executa a lógica do jogo e fornece uma descrição da cena para um chip dentro do cartucho para gerar os visuais,” disse Carter em uma postagem no blog sobre o projeto, onde ele também explica que para melhor simular um chip externo do SNES, ele propositalmente não utilizou todo o potencial de sua placa FPGA. “Para esse fim, tentei deliberadamente me restringir a apenas usar um único chip personalizado para o design, não fazendo uso do núcleo ARM disponível na placa DE10 ou quaisquer outros recursos de processamento externo.”
O resultado final é uma demo que parece uma espécie de Star Fox com visuais mais realistas. Embora os objetos no jogo de Carter tenham visual retrô, a iluminação, sombras e reflexos são bastante similares a algo que veríamos em um jogo atual com Ray Tracing.
Lembrando que tudo isso está rodando em um Super Nintendo, com a placa FPGA de Carter agindo apenas para gerar imagens. Isso nos faz imaginar como teria sido naquela época se essa placa coubesse dentro do cartucho do console.
