Um dos maiores conglomerados de mídia da América do Norte fechará as portas na próxima semana. Após um processo milionário e a venda de seus sites para o grupo latino Univision, o Gawker Media, dono de sites como o Kotaku e o Gizmodo (entre outros sites) fechará a portas. O grupo Univision, que venceu um leilão da compra dos ativos do site, fez a compra para reforçar os investimentos em atingir um segmento jovem que acessa os sites atualmente.
A falência do Gawker se deve mais ao processo de Hulk Hogan contra o conglomerado de mídia, por conta de um vídeo editado e postado no site, com 1 minuto e 41 segundos de duração, onde o lutador fazia sexo com a mulher de seu então melhor amigo, o radialista Bubba the Love Sponge Clem. Na época Hogan tentou pedir a remoção do vídeo, mas o Gawker recusou. Posteriormente, o lutador decidiu entrar com um processo, que foi financiado por Peter Thiel, magnata do Vale do Silício e um dos fundadores do Paypal, que comentou anteriormente que o Gawker tinha virado um inimigo declarado depois que o grupo o expôs como homossexual.
No começo do ano a situação do conglomerado começou a entrar em colapso, após o Gawker ter sido condenado a pagar uma multa milionária de 140 milhões de dólares ao lutador, sendo US$ 60 milhões por danos pessoais, US$ 55 milhões por danos financeiros e US$ 25 milhões em punições a Nick Denton, então o editor-chefe do portal.
Por conta da disputa, o Gawker foi forçado a pedir falência e chegou a abrir um leilão da venda de seus sites. Diversos sites disputaram a compra, como o Ziff Davis (dono do portal IGN), quer ofereceu US$ 90 milhões, mas quem ganhou foi o Univision, pagando US$ 135 milhões pelos sete sites da Gawker.
Procurado pelo Re/code, o fundador do Gawker Nick Denton disse que a empresa “concordou em vender seus negócios e marcas populares para o Univision. Estou feliz que nossos empregados estão protegidos e vão continuar seu trabalho sobre o novo dono. Não poderíamos ter escolhido um comprador mais devotado ao jornalismo vibrante”.
O acordo ainda deve demorar para ser oficializado: a corte de falências dos Estados Unidos deve primeiro aprovar a transação; depois, os fundos serão destinados ao caso da multa do Gawker, que está apelando contra o lutador Hulk Hogan – caso o grupo de mídia vença a disputa, poderá receber o dinheiro de volta.
Segundo o WSJ, uma fonte próxima da Univision comentou que o canal de TV não postará mais notícias na próxima segunda-feira, mas os arquivos devem ser preservados. Ainda assim, é difícil saber o que acontecerá com portais como o Kotaku e o Gizmodo, mas como eles tem uma audiência massiva no mundo, a Univision deve manter eles ativos e conseguir atingir um público alvo enorme, mas certamente podem ter mudanças em suas linhas editoriais. Os sites que o Gawker tinham são, além do portal-raíz, de celebridades, os sites Deadspin, Lifehacker, Gizmodo, Jalopnik, Jezebel e o Kotaku norte-americano.
